не годится, — произнёс Арким. — Будем решать вопрос пешком.
— Согласна, — Жанна не стала будить крепко спящую лошадь. — Куда идти?
— Всё тебе разжуй и в рот положи, — усмехнулся Арким. — Давай-ка поработай мозгами и ножками.
Жанна нахмурилась и пошла осматривать окружающее пространство. Спустя десяток минут она нашла следы.
— Ты говорил, что их десять, — вспомнила она слова Аркима. — Двигались в северном направлении, по предполагаемому маршруту моего следования. Значит, точно за мной.
Она уверенно двинулась по следам и довольно быстро догнала неприятелей. Они поняли, что потеряли след и возвращались обратно.
«Вон за тот дуб впереди тебя встань», — дал указание Арким.
Темнота была местами лютая, но преследователи были вооружены факелами, поэтому могли легко увидеть отблеск от лат Жанны.
«Выпад вправо», — дал указание Арким.
Жанна махнула мечом в нужном направлении и перерубила глотку впередиидущему преследователю.
Поднялась паника, панически орущие мужики — это само по себе деморализующее действо, а если дело происходит в глухом лангедокском лесу, где, по слухам, водятся ведьмы и колдуны, то нет ничего удивительного, что они начали разбегаться кто куда, побросав оружие.
Жанна пнула одного из бегущих в спину и повалила на мокрую землю.
— Вы кто, мать вашу такие? — грозным механическим голосом спросил Арким.
— Не убивайте! — заблеяла жертва. — Мы просто идём домой!
— По моим следам?! — заорал на него Арким. — Лжецам я вырываю языки!
— Стойте! — завопил пойманный мужик. — Мы хотели напасть на странствующего рыцаря, староста Жак дал нам наводку, что у него не только доспехи, но и золотишка много!
— Как я и думал, — хмыкнул Арким, а Жанна погрузила лезвие в горло неудачливого разбойника. — БЕГИТЕ, СУКИНЫ ДЕТИ! Я НАЙДУ КАЖДОГО ИЗ ВАС! КАЖДОГО! ДНЯМИ И НОЧАМИ, СУКИ, БУДУ ИСКАТЬ ВАС! И УБЬЮ ВСЕХ ДО ЕДИНОГО! ВЫ ВСЕ — ХОДЯЧИЕ ТРУПЫ!
Он добавил в голос солидную порцию инфразвука, чтобы до печёнки пробрало всех слышавших. Даже Жанна вздрогнула.
— Всё, идём обратно к лошадке и спальнику, — сказал Арким.
Жанна вернулась по своим трудноразличимым следам к месту ночёвки, успокоила проснувшуюся от инфразвука лошадь, после чего сама укуталась в одеяло и завалилась спать.
Утром, завтракая сушеным мясом из иного мира, девочка произнесла:
— Надо вернуться в деревню и убить старосту.
— Зачем? — спросил Арким. — Ты эти кровожадные замашки прекращай. У тебя вообще-то образ доброй и правильной спасительницы Франции, а не жестокого карателя пособников разбойников и убийц.
— Это буду не я, а ты, — резонно отметила Жанна. — Запомнят странствующего рыцаря Аркима Эспаду.
Арким молчал некоторое время.
— Уела, — произнёс он наконец. — Ладно, но это в последний раз.
Жанна поела, собрала лагерь и вскочила на клячу, после чего направилась в обратном направлении.
Прибыв в деревню, она спешилась, обнажила меч и двинулась к главной площади. Дозорный на вышке заметил её с запасом расстояния, поэтому её встретила группа вооружённых крестьян.
— Мне нужен только староста, — начал Арким, а затем разглядел в толпе бледных ребятушек, виденных накануне ночью. — И вон те ребята, участвовавшие в нападении. Не выдадите мне их — вся эта ваша толпа умрёт. Даю времени десять минут.
Толпа не стала долго думать, а сразу же двинулась в атаку. Арким устало вздохнул, а Жанна кровожадно улыбнулась.
Меч подспудно понимал, что после длительного взаимодействия с ним никто не уйдёт нормальным человеком, но с Жанной он всего-ничего, а она уже готова рубить людей во имя закона и своего понимания справедливости и морали.
Размашистый горизонтальный удар мечом отнял жизни двоих крестьян, вооружённых дубинками, затем колющий удар прервал жизнь мужика с копьём, неаккуратно попытавшегося ударить Жанне в шлем. Левой рукой она шарахнула деревенского увальня, попытавшегося её схватить, а затем добавила ему, отшатнувшемуся от ощутимого удара металлической рукавицей по морде, рубящим ударом по голове.
Этого оказалось достаточно, чтобы все остальные осознали, что столкнулись с профи, который не боится вступать в схватку с неорганизованной толпой, поэтому побежали прочь.
В этом и таилась традиционная причина многовекового доминирования феодальной армии. Против даже просто облачённого в кольчугу профессионального воина толпа крестьян, вооружённых всяким подручным дерьмом, не выстоит в семи случаях из десяти. Против латного воина, который, если говорить по существу, фактически неуязвим для подручного оружия, крестьянам ловить вообще нечего.
Жанна догнала ближайших беглецов и зарубила их наглухо, без шансов на выживание, а затем пинком выбила дверь в дом старосты, откуда в неё прилетел арбалетный болт, бессмысленно расщепившийся об нагрудник, после чего зарезала стрелявшую женщину, завопившую от отчаянья, прошла вглубь помещения и заколола старосту, попытавшегося спрятаться под столом. Подобрав со стола какую-то тряпку, она вытерла с нагрудника брызнувшую из женщины кровь и вышла наружу.
Снаружи было пустынно. Все обитатели деревни скрылись в окрестных лесах или попрятались в доступных норах и укрытиях.
— НАДО ДЕЛАТЬ ДОБРО, ЛЮДИ! — провозгласил Арким. — ЗА ЗЛО ОБЫЧНО ОТВЕЧАЮТ ВОТ ТАК!
Жанна запрыгнула на испуганную запахом крови клячу, пришпорила её и направилась обратно на намеченный маршрут.
Глава девятнадцатая. Устав своего монастыря
Королевство Франция, земли монастыря Исповедника Терентия, 14 июля неизвестного года
— Вот ты дофига счастлива теперь от того, что порубила тех людей? — решил, что прошло достаточно времени для спокойного обсуждения эпизода пятидневной давности, Арким.
— Я делала это не для личного счастья, — спокойно ответила Жанна. — Справедливость отчасти восторжествовала.
— Ты ничего не изменила, — вздохнул меч. — Потеря такого числа рабочих рук сделает их нужду ещё острее, поэтому со следующими путниками они обойдутся ещё жёстче. Ровно в тот момент, когда проедят золото, вырученное с продажи лошади.
— Тогда надо вернуться и убить их всех, — остановила лошадь Жанна.
— Таких деревень тысячи, — сказал Арким. — Предлагаешь истребить всех, чтобы наступил мир и покой?
Жанна не нашла, что ответить на это. Она молча пришпорила лошадь и поехала дальше.
— Значит с системой что-то не в порядке, — сказала она несколько минут спустя. — Не должны люди стремиться к грабежу и убийству.
— С феодальной системой много чего